本書分為三部分。第一部分「戲劇作為一種藝術形式」,細分成戲劇與人生、悲劇與喜劇、評歐洲「荒誕戲劇」等三個小單元,介紹中西戲劇的由來、種類及其與人生的意義。第二部分「中國古典戲劇與中國社會」,專論中國古典戲劇﹝雜劇、崑曲、京劇﹞的歷史特色、藝術特色和社會意義。這部分篇幅最大。第三部分「中國戲曲的藝術特徵」,首先以「綜合性」為核心,研究中國戲曲藝術上的各種特質;接著以「虛擬性」手法創造出舞台藝術的真實來反映生活的真實;再以戲曲表現生活的獨特語彙─程式,來賦予戲曲生命;最後敘述中國戲曲表演體系在世界戲劇表演流派中的地位。