《肉體的惡魔》完成於一八六八年,最初題為《羞恥》,在《紀事報》上連載。它與其姊妹篇《苔萊絲‧拉甘》(台譯《紅杏出牆》與電影同名)同是左拉自然主義作品!……瑪德萊娜在肉慾上怎麼也擺脫不了對雅克的懷念和貪戀,而在理智和道德上又對丈夫抱著深深的愧疚。因此,她陷入了靈與肉的激烈衝突之中。於是,他們夫婦決定返回巴黎。可是,巴黎的豪華生活既不能緩和他們的苦惱,也不能給他們提供一個平靜的避難所,他們只好又決定返回外省老家。然而,臨行之前,她找了個藉口,不由自主地再次投入情夫的懷抱。這種不由自主的行動,似乎完全是一種肉體要求的本能反應,她將如何以對呢?……