勒內．吉拉爾從世界各地的神話建構了「替罪羊」理論，他認為「暴力」以及用「替罪羊」遏止暴力，是人類社會的特質，也是許多宗教與犧牲儀式的根源。


　　他指出，在一個社會中各親近的個人與群體之間，由於彼此相似而破壞了重要且必要的區分，造成人與人之間或諸人群之間的緊張、衝突與暴力。以暴易暴造成社會衝突無法遏止，唯一之途便是集體施暴於一「替罪羊」，如此社會群體的和諧與團結可獲得保障。許多人類社會的神話與儀式便是反映或重複這起始的「替罪羊事件」。


　　勒內．吉拉爾進一步解釋人類社會的神話、宗教與相關儀式的起源。他舉例分析這一類神話的共同特質：(1)社會的騷亂；(2)某外來者常先被當作拯救者，然後成了替罪羊；(3)民眾對之施以集體暴力；(4)外來英雄被殺或被逐回原居地；(5)使之重生；(6)圓滿的結局－－他們成為神或神聖的祖先。


　　他認為西方社會普遍存在一種現象，即為了防止整個社會危機的爆發而利用替罪羊的機制－－透過建立一種「基本暴力」、一種「建設性的暴力」以取代其他暴力，以一人之死換來大家的生存。這種機制縱容了迫害和集體犯罪行為的存在。為此，勒內．吉拉爾呼籲遏制宗教界的欺騙宣傳，呼籲相互寬容的新時代的到來。

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