中國對臺灣的影響，要到十七世紀下半葉才可明顯察覺到，這與一般人對中臺關係史的錯誤認知其實大相逕庭。臺灣由於獨特的地理位置和豐富的資源，在亞洲海上貿易網中占舉足輕重的地位。1921年，在慈善家林獻堂和名醫蔣渭水等在淡水河沿岸組成臺灣文化協會，推動臺灣文化並發揚臺灣民族意識。臺灣目前是世上第19大經濟體，臺灣社會已變得更文明，媒體變得更自由，政治已走上民主、自由之境，而這很大一部分得歸功於美國在軍事、經濟、教育、技術方面的援助。過去四百年，臺灣與荷蘭、英國、法國、日本、美國等歷史上的海上強權有過千絲萬縷的深遠關係。海洋文化與西方價值觀的合於一身，如今仍可在臺灣風土中見到。日本、荷蘭、法國、蘇格蘭、英格蘭、加拿大、美國等各國形形色色的遺風和影響熔於一爐，協助促進並主導臺灣的發展。過去四百年裡，臺灣有著豐富殖民過去與獨特海上活動傳統而充滿活力、吸引多種文化匯聚於一身的地方。從海洋到島嶼，臺灣的歷史亙古綿長數百年來，臺灣的地理位置和獨特歷史，塑造了臺灣鮮明的主體性、文化、價值觀，透過史學家蔡石山在《海洋臺灣》的精彩描述，一窺這幾百年來臺灣的演變，鉅細靡遺地呈現這段歷史的曲折起伏。從歷史看臺灣與海洋的關係距亞洲大陸一百多公里的臺灣島，數百年來一直是世界各地商人、移民、海盜與軍事謀畫者輻輳之地。中國有著排外的長期傳統， 相對的，臺灣則有與遠近其他航海民族互動（包括敵意與友善的互動）的漫長歷史。《海洋臺灣》充斥外國冒險家到臺灣的迷人故事，重現了在不同海洋文化與價值觀匯聚臺灣的衝擊之下，臺灣原住民的悲歌，中式帆船貿易、強大的荷蘭聯合東印度公司、英國鴉片商和蘇格蘭茶商、耶穌會神父和長老會傳教士、日本殖民統治者、美國援臺官員的人、事、物。

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