首任船政大臣沈葆楨與北洋大臣李鴻章,是清末海防建設活動在地方的重要主政者,極為珍貴的是,二人在主政海防建設期間的往來信函留存完整,時間跨度從1873年至沈葆楨去世的1879年,內容上涉及到船政建設、1874年保衛臺灣的活動、第一次海防大籌議、船政人才北調、北洋水師籌建等重大歷史事件。本書輯錄這批珍貴的往來書信,對每通書信進行點校,對所涉及的人物、事件以及書信產生的歷史背景進行考訂研究,從私人通信的層面,更生動地呈現出有關清末海防建設的歷史,更深入地展現出清末很多海防政策、戰略產生的經過,同時進一步展現首任船政大臣沈葆楨在中國近代海防建設中的重要作用。
陳悅,海軍史專家,致力於中國近代海軍史、艦船技術史、甲午戰爭史研究,著有《近代國造艦船志》《中國軍艦圖志》《甲午海戰》《船政史》等,曾擔任《船政學堂》《甲午》《定遠歸來》等電視紀錄片的歷史顧問。