本次修訂版本距離上一次的修訂版已經五年了。在這五年之中，R軟體版本從上次的2.10.1版演進到目前的3.5.1版，已經有許多的改進。例如，從R3.4.0開始，使用者自訂函數的 JIT (Just in Time) byte-code自動編譯與迴圈的加速，讓R程式的執行速度加快很多。

這次的新版包含不少舊版勘誤、部分舊套件無法使用的替代方案、新範例的加入、新工具函數如mgsub、grepl的介紹、F檢定逐步迴歸的程式、dplyr+ pipe資料分析簡介、以及ggplot2套件極好用的分組繪圖功能介紹等等。這五年之間，尤其是最近幾年人工智慧(AI)的再一次竄紅，也讓某些程式語言或軟體成為不少人常用的資料分析工具。因此，這幾年間，在網路上經常看到「R軟體是否已經落伍？」、「某語言是否比R適合資料分析？」等問題。我個人的看法是，儘管有許多人幫忙吹噓，但是這一波AI到目前為止目前仍然沒有「智慧」可言。某些程式語言雖然因為AI而竄紅，但多數人是用來作為 AI深層學習建模的工具，這樣的角色也可能因為越來越普遍化的「AI自動建模軟體」出現而逐漸淡化。另一個逐漸浮出的疑慮是，這一波的AI是否因為再次吹噓過度又將泡沫化？如果是這樣，也可能讓攀附在AI浪潮的某些程式語言工具前途未定。純就資料分析的角度來看，我個人仍然偏好R軟體。R不僅擁有各領域資料分析超過1萬2千多個套件，從資料分析、數學公式與程式之間的直覺轉換、與演算法程式化的角度來看，R語言的特性讓我們很容易地將理論演算法轉為程式，也讓許許多多的人們能夠寫出更多的套件與我們分享，讓我們不需要自己辛苦從頭打造各類應用程式。

蛋塔的熱潮是一時的，肉燥飯與魚丸湯的美味是永久的。

陳景祥

前淡江大學統計學系副教授。

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